I discepoli di Davis (Weather Report, Chick Corea, Keith Jarrett, Herbie Hancock) diedero vita al filone commerciale della "fusion", che presto sarebbe diventato il più redditizio del jazz. Gli artisti dell'ECM, reclutati in giro per tutto il mondo, avrebbero progressivamente spersonalizzato il jazz, prosciugandolo delle sue radici africane a favore di una sensibilità estetizzante occidentale. Entrambi erano fortemente influenzati dalle musiche orientali che stavano prendendo di soprassalto l'ambiente musicale americano.

Entrambi i fenomeni toccarono un provvisorio vertice verso l'inizio degli anni '80, quando la qualità dell'incisione, l'amalgama timbrico e la fluidità delle esecuzioni diedero luogo a un sound che conservava il feeling del jazz ma che era ormai avulso dalla sua tradizione, il cui obiettivo primario era l'"atmosfera". Il genere si venne configurando come un genere acustico per ensemble (Oregon) o solista (Terye Rypdal, Jan Garbarek).